На сайте NASA, в разделе, посвящённом экспедиции межпланетного аппарата Messenger к Меркурию, опубликована обширная презентация, составленная на основании данных, полученных зондом в ходе его сближения с планетой.
В частности, опубликованы сведения о внутреннем и внешнем магнитных полях планеты и о структуре его магнетосферы. Об эмиссиях натрия с поверхности Меркурия было известно давно, но аппаратура Messenger обнаружила ещё и менее интенсивный "шлейф" чистого водорода. Сочетание чистого водорода и натрия в выбросах подобного рода астрономы наблюдают впервые.
Опубликованы также и несколько снимков поверхности, сделанных в ходе сближения Messenger с Меркурием. Особое внимание на себя обращает уникальное "пауковидное" образование на дне котловины Калорис, - 40-километровый кратер и расходящиеся в разные стороны от него огромные, вытянутые на сотни километров впадины, напоминающие "шрамы" (см. иллюстрацию).
Ничего подобного в Солнечной системе астрономам до сих пор наблюдать не удавалось, и сейчас учёные пытаются понять, образовались ли эти иссечения и кратер посередине одновременно или никак друг с другом не связаны. Кстати, наблюдения Messenger позволили более точно определить размеры котловины Калорис; аппарат Mariner 33 года назад сфотографировал только её половину, и на основании этих снимков астрономы предположили, что диаметр Калорис составляет около 1300 километров. Как оказалось, истинные размеры несколько больше - 1550 километров.
Также на сайте NASA опубликован условно-цветной снимок части Меркурия, составленный из трёх изображений, выполненных камерами Messenger на длине волн 1000 нм (инфракрасный спектр), 700 нм (красный) и 450 нм (фиолетовая часть спектра). Цветовые различия разных регионов поверхности планеты очень невелики, однако, как отмечают учёные, по этим данным можно судить о минералогическом составе поверхности.
Напомним, что Messenger 14 января сблизился с Меркурием на минимальное расстояние в 200 км, после чего ушёл в длительный манёвр, дабы осуществить следующее сближение в следующем году. В 2011 году Messenger выйдет на постоянную орбиту вокруг ближайшей к Солнцу планеты.
